Étymologie et Racines Antiques
L’identité de la commune repose sur une dualité linguistique et historique ancienne.
Le nom de Champniers dérive de la locution latine campus niger, signifiant « champ noir », une appellation attribuée soit à la couleur sombre de ses terres, soit à l’importante densité de ses bois qui obscurcissaient autrefois le territoire.
Reilhac témoigne d’un passé gallo-romain, désignant le « domaine de Regulius ».
Cette occupation précoce est confirmée par l’archéologie : une voie romaine reliant Périgueux à Poitiers traversait le territoire.
Le château de Champniers lui-même fut érigé dès le XIIe siècle sur l’emplacement stratégique d’un ancien oppidum romain
Une Dualité Médiévale : Seigneurs et Moines-Soldats
Au Moyen Âge, le territoire est scindé en deux entités aux destins divergents :
Reilhac : Une enclave religieuse et militaire. Dès le XIIIe siècle, le bourg abrite une commanderie des Templiers. Après la dissolution de l’ordre, Reilhac passe sous le contrôle des Hospitaliers (Ordre de Malte), qui y gèrent un domaine agricole jusqu’à la Révolution.
Champniers : Siège d’une importante châtellenie de la baronnie de Nontron, le site comprenait un château fort initialement entouré de fossés. Bien qu’ayant subi d’importantes destructions, il en subsiste aujourd’hui un corps de logis et une grosse tour carrée, désormais réduite au tiers de sa hauteur initiale. À proximité immédiate de la forteresse se dresse l’église Saint-Paixent, remarquable par son clocher carré fortifié de type typiquement limousin
Les Événements Marquants
Plusieurs faits historiques ont forgé la mémoire locale :
- La résistance templière (1310) : Lors du procès de l’Ordre, Élie de Chalistrat, prêtre de Reilhac, incarna la résistance institutionnelle en témoignant devant la commission pontificale à Paris
- L’affaire du prisonnier (1408) : La terre du seigneur de Champniers est saisie car il refusait de livrer un prisonnier anglais aux officiers du vicomte de Limoges.
- La visite de Fénelon (1687) : L’illustre écrivain et théologien fut reçu au château de Champniers par le marquis Jean-Arnaud du Lau.
- L’Unification Napoléonienne (1806) : C’est par un décret signé le 7 mars 1806 par Napoléon Ier au palais de Schönbrunn que Champniers et Reilhac sont réunies. Reilhac fut d’abord le chef-lieu avant que celui-ci ne soit transféré à Champniers en 1847 en raison de sa prédominance démographique.
- Le drame du loup (1820) : La commune est marquée par le souvenir tragique du jeune Barthélemy Puisilhout, emporté et tué par un loup au village de Guaidebos
Un Patrimoine d’Exception
La commune possède deux églises médiévales majeures. L’église Saint-Paul de Reilhac (XIIe siècle) est une rareté : l’un des rares sanctuaires du Périgord resté entièrement roman et préservé presque intact depuis l’origine. Aujourd’hui simple chapelle publique, elle est protégée au titre des Monuments Historiques depuis 1965.
Elle est remarquable au plan architectural à plusieurs titres :
- Un chœur voûté d’une coupole reposant sur des pendentifs plats et triangulaires, technique byzantine rare dans la région.
- Des arcs grands et brisés, construits en rouleau.
- Une abside ornée de quatre arcs en plein cintre, voûtée en cul-de-four et magnifiquement illuminée par trois baies axiales.
L’économie historique, tournée vers le fer et l’eau, est encore visible à travers ses nombreux moulins et d’anciennes forges.
Aujourd’hui
La commune est constituée du bourg et de 38 hameaux
La Vigne – La Chabanne – Le Pradeau – Le Bost – Le Cluzeau – Bélair – Reilhac –La Chapelle – (Le stade – La Granitière) – Les Prades – Puyfaud-La Chabroulie – La Petite Chabroulie -La Milette – Chantelouve – Le Puy – Maison Seule – Les Juries –Chez Gonneau – Les Fougères – Beaupommier–Chêvremorte – Les Brousses – Marcillac – Chez Tendeau –Les Métairies – Le Calvaire – Vigne Redonde – La Trémoulie – La Chapaudie – La Francherie – Les Petits Moulins Laubergie – La Parentie – Le Grand Bost – Les Maisonnettes – Lacoudenie – Gué de Bost