Un Joyau de l’Art Roman en Périgord Vert
Située au cœur du village de Reilhac, l’église Saint-Paul est un monument d’exception. Contrairement à beaucoup d’édifices voisins remaniés au fil des siècles, elle a conservé son état roman d’origine du XIIe siècle, ce qui en fait l’une des rares églises entièrement romanes de la région. Elle est protégée au titre des Monuments Historiques depuis 1965.
Une Histoire liée aux Ordres de Chevalerie
L’histoire de ce sanctuaire est intimement liée à celle des moines-soldats :
- Les Templiers : Dès le XIIIe siècle, l’église servait de chapelle à une commanderie de l’Ordre du Temple. En 1310, son prêtre Élie de Chalistrat s’illustra par sa résistance lors du célèbre procès de l’Ordre.
- Les Hospitaliers : Après la dissolution des Templiers, les biens passèrent à l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (Ordre de Malte). Le site resta sous leur tutelle jusqu’à la Révolution française, bien que l’autorité seigneuriale ait décliné au profit de familles laïques comme les Roux de Lusson.
Une Architecture Remarquable
Construite en granit gris, l’église se distingue par la finesse de sa mise en œuvre. Sa beauté se révèle particulièrement au soleil couchant, lorsque les éclats de mica présents dans la pierre se mettent à briller.
Ses points forts architecturaux :
- Le Chœur : Il est voûté d’une coupole à pendentifs plats et triangulaires, une solution technique rare et élégante assurant la transition entre le plan carré et la voûte circulaire.
- L’Abside : Semi-circulaire et voûtée en cul-de-four, elle est rythmée par quatre arcs en plein cintre et illuminée par trois baies axiales.
- Le Portail : Typiquement limousin, il présente cinq voussures toriques évasées, surmontées d’une corniche à modillons sculptés.
- Le Clocher : De type nontronnais (ou barlong), il s’élève au-dessus du chœur et comporte un étage décoré d’arcatures aveugles.
Trésors et Traditions
L’intérieur abrite une cuve baptismale polylobée (sept lobes) du XIIIe siècle, sculptée dans un bloc monolithique de granit. Sous le chœur se cache une fontaine de dévotion dont l’eau était autrefois réputée pour guérir les enfants de la peur.
La Restauration de 2021
Afin de transmettre ce témoignage du passé aux générations futures, l’église Saint-Paul a bénéficié d’une importante campagne de restauration en 2021.
Ce chantier essentiel a porté sur la réfection complète du toit et de la charpente et la restauration de la façade.
Ces travaux s’inscrivent dans une démarche globale de sauvegarde menée avec le soutien des Monuments Historiques et des associations locales.
Le chantier de rénovation
Ces photos retracent les grandes étapes du chantier de 2021 : la taille de la pierre, l’assemblage de la nouvelle charpente en atelier, sa pose sur l’église, puis la restauration des voûtes intérieures.
Les vitraux
Quelques vitraux de l’église, vus depuis l’intérieur.
Photos : Vincent